Nacido con un defecto congénito que le obligó a amputarse el pie izquierdo siendo apenas un bebé, Pegleg Bennett encontró en el surf adaptado la oportunidad perfecta para romper barreras físicas y emocionales. Hoy, con 55 años, ha conquistado algunas de las olas más grandes y desafiantes del planeta, desde Hawái hasta el Círculo Polar Ártico. A lo largo de su carrera, ha demostrado que el surf adaptado no es solo un deporte, sino una poderosa herramienta de transformación personal y colectiva.
Desde joven, el océano fue su espacio natural. Creció como un niño del agua, y la tabla de surf se convirtió en su compañera inseparable. A pesar de la amputación temprana de su pierna, desarrolló una conexión íntima con el mar y buscó formas de surfear a su manera. Durante años, luchó para conseguir una prótesis funcional que le permitiera practicar con seguridad y estabilidad. Finalmente, logró obtener una pierna especial para actividades en la playa, fabricada con fibra de carbono y titanio, que elevó su rendimiento a otro nivel.
No se detuvo allí. Modificó esa primera prótesis para mejorar su agarre en la tabla y, con ello, comenzó una nueva etapa como pionero en el diseño de extremidades artificiales adaptadas al surf. Su innovación no solo transformó su propia experiencia en el agua, sino que abrió posibilidades para otros atletas con discapacidades.
Hoy en día, Pegleg no solo surfea por pasión: también entrena, inspira y lidera dentro de la comunidad del surf adaptado. Recorrió playas en Portugal, Marruecos, Australia, Japón y más, llevando su ejemplo a personas que antes no se imaginaban cabalgando una ola. Gracias a su impulso y liderazgo, la disciplina ha evolucionado hasta convertirse en uno de los segmentos de mayor crecimiento dentro del mundo del surf.
Más que un deporte: el impacto del surf adaptado en la inclusión
El surf adaptado ha emergido como una de las disciplinas más transformadoras del deporte moderno. Desde la organización del primer Campeonato Mundial de Surf Adaptado en 2015 por la Asociación Internacional de Surf, la visibilidad de estos atletas ha crecido exponencialmente. Pegleg Bennett fue parte fundamental de ese movimiento y ha llevado al equipo inglés de parasurf a posicionarse entre los mejores del mundo.
Más allá de las competencias, Bennett se ha dedicado a enseñar y motivar a personas con distintas discapacidades físicas y neurológicas. Ha trabajado con atletas con parálisis cerebral, esclerosis múltiple, ceguera y amputaciones, demostrando que el surf puede ser una plataforma de inclusión real, sin barreras. Para él, cada nueva ola representa la posibilidad de que otra persona con discapacidad se atreva a intentarlo también.
El surf adaptado es mucho más que un deporte: es una declaración de resiliencia, innovación y humanidad. Abre puertas, derriba prejuicios y da visibilidad a quienes durante mucho tiempo estuvieron marginados. La historia de Pegleg Bennett encarna este espíritu. Su vida es un recordatorio de que las limitaciones físicas no definen el potencial de una persona, y que con creatividad, voluntad y apoyo, es posible transformar desafíos en conquistas.
Aunque el surf adaptado aún no ha sido incluido en los Juegos Paralímpicos, su creciente popularidad y el impulso de figuras como Bennett hacen que su entrada sea solo cuestión de tiempo. La esperanza está puesta en los Juegos de Brisbane 2032, donde el parasurf podría finalmente ocupar el lugar que merece en el escenario deportivo mundial.
Por ahora, miles de personas siguen inspirándose en las hazañas de surfistas como Pegleg, quienes, con una sola pierna y una tabla, nos enseñan que en el mar, como en la vida, lo importante no es cuántas veces caes, sino cuántas olas estás dispuesto a remar para volver a levantarte.
